Důvodů, proč pití alkoholu způsobuje rakovinu, je několik, uvádí se na stránce WHO věnované rizikům pití alkoholu v souvislosti s rakovinou. "Různá nádorová onemocnění pravděpodobně vznikají různým způsobem, například:

• pokud jde o ethanol a acetaldehyd, alkohol (ethanol) se v našem těle mění na chemickou látku nazývanou acetaldehyd. Ethanol i acetaldehyd jsou rakovinotvorné látky, 
• pokud jde o cirhózu jater, alkohol poškozuje buňky jater a může způsobit onemocnění nazývané cirhóza jater. Cirhóza zvyšuje pravděpodobnost vzniku rakoviny jater, 
• pokud jde o hormony, alkohol může zvýšit hladinu některých hormonů, například estrogenu. Vysoká hladina estrogenu zvyšuje riziko vzniku rakoviny prsu."

K otázce, jestli je horší nárazové pití velkého množství alkoholu, nebo pití malých dávek každý den, se uvádí:

"Pravidelné pití nad doporučené meze může mít nejen akutní nebo chronické zdravotní následky, ale vést i ke zvýšení rizika vzniku rakoviny. Za nárazové pití velkého množství alkoholu se označuje vypití více než 5–6 alkoholických nápojů u mužů či více než 4–5 alkoholických nápojů u žen za sebou. V některých zemích (zejména v Irsku, České republice a na Ukrajině) je na vzestupu, zvlášť u mladých mužů, a má značné zdraví škodlivé účinky. Z hlediska rizika vzniku rakoviny může být nárazové pití alkoholu dokonce horší než jeho pravidelná konzumace. Je však nutné zdůraznit, že se riziko vzniku rakoviny jednoznačně zvyšuje s objemem a délkou konzumace alkoholu."

[Zdroj: 12 způsobů jak omezit riziko vzniku rakoviny - Alkohol; Evropský kodex proti rakovině, WHO; zobrazeno 13. 2. 2019]